Σαν σήμερα...1958 εκτοξεύεται ο Explorer 1.

(από αριστ.) Ο William Pickering, ο James Van Allen και ο Wernher von Braun
κρατούν ένα μοντέλο του Explorer 1. 

Σαν σήμερα, στις 31 Ιανουαρίου 1958, οι ΗΠΑ εκτόξευσαν με επιτυχία τον πρώτο τους δορυφόρο, τον Explorer 1. Είχε προηγηθεί μια αποτυχημένη απόπειρα εκτόξευσης στις 6 Δεκεμβρίου 1957. Η επιτυχημένη προσπάθεια αποτελούσε απάντηση στην εκτόξευση του Sputnik 1 των Σοβιετικών που είχε προηγηθεί από τις 4 Οκτωβρίου 1957.  

Τρεις άνθρωποι ήταν οι βασικοί υπεύθυνοι αυτής της επιτυχίας. Ο μηχανικός William Pickering, υπεύθυνος για το σχεδιασμό του δορυφόρου και την εκτέλεση του προγράμματος, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Iowa James Van Allen, υπεύθυνος για το σχεδιασμό και την κατασκευή των οργάνων του δορυφόρου που μέτρησαν τη ραδιενέργεια γύρω από τη Γη και ο Wernher von Braun, που σχεδίασε τον πύραυλο που εκτόξευσε το δορυφόρο.

Το μήκος του δορυφόρου (με τη ρουκέτα) ήταν 203 cm, η διάμετρος του 15 cm και το βάρος του 13.37 kg.

Ο Explorer 1 σταμάτησε τη μετάδοση στοιχείων στις 23 Μαΐου 1958, όταν οι μπαταρίες του εξαντλήθηκαν. Παρέμεινε σε τροχιά για πάνω από 12 χρόνια έχοντας πραγματοποιήσει περισσότερες από 58000 περιστροφές. Στις 31 Μαρτίου 1970 εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης και έπεσε στον Ειρηνικό ωκεανό. 

Δείτε το video της πρώτης ανακοίνωσης για την εκτόξευση του Explorer 1.

Πηγή: Today in Science History